На земле существует масса мест, где зимой светит солнце и торгуют пряностями. В большинстве из них тише и спокойнее, чем в Каире. Но гремящий, пыльный, расползающийся вдоль берегов Нила город - город, который старше, чем Иерусалим и Рим, - навсегда меняет представление о мире. Вдобавок, увидев каирские мечети, можно в принципе освободить себя от осмотра архитектурных достопримечательностей в остальных мусульманских странах: зрительной информации, накопленной за пару дней, хватит, для того чтобы всю жизнь со знанием дела рассуждать об арабских узорах.

Билет

Самолеты "Аэрофлота" прямым рейсом отбывают из Москвы в 8 вечера в пятницу и возвращаются в 6 утра в среду. Тем, кому в понедельник надо оказаться на работе, остается Egypt Air за $420 плюс сборы.

Виза

Прилететь и тут же улететь, потому что не дали визу, - что может быть обиднее? Теоретически штамп в паспорт должны ставить в аэропорту, но в Каире с этим бывают сложности. Есть смысл обратиться в турагентство (заодно и гостиница встанет дешевле) или за неделю до вылета отправиться в посольство (Кропоткинская, 12, м. "Кропоткинская", 246 11 21), заплатить $15 и ни о чем не думать.

Гостиница

В этом городе встречаются обаятельные пансионы о трех звездах по $12, а то и по $4 за номер - вроде Berlin (2 Sharia el-Shawarby, +20 02 395 75 02). Но тут ничего нельзя знать наверняка: эксперименты с тремя звездами могут закончиться каморкой с серыми раскладушками и круглосуточной пробкой под окном. Отсюда правило: либо бронируйте гостиницу в турагентстве, либо, отбросив снобизм, отправляйтесь прямиком в Four Seasons или Hilton (см. cairo.hotelguide.net). Отели со знакомыми названиями сосредоточены в центральной части города, между площадью Мидан-Тахрир и улицей 26 июля. Оттуда легко совершать вылазки в исламскую часть (все, что вокруг базара Хан-эль-Халили) и Старый город (к коптам).

Куда ходить

Мечеть Султана Хасана - одна из самых больших и самых красивых мусульманских построек на земле.
Мечеть Ибн Тулуна: со спиралевидного минарета открывается вид на бесконечные серые крыши, заселенные людьми и голубями.
Базар Хан-эль-Халили, квинтэссенция Каира и Арабского Востока вообще. Европеец млеет от всего: люди, ослы, золото, мишура, антиквариат. Здесь можно жить, есть в кафе, весь день ходить по бесконечным рядам и старым торговым улочкам. С наступлением ночи - продолжать исследовать территорию: рынок никогда не спит.
Северное и Южное кладбища - каирские города мертвых. Здесь рождаются легенды: кого-то не пустили, кому-то разбили камеру и ни один белый не выйдет отсюда живым. Бред. Берите такси и катайтесь спокойненько. Если ваша цель - просто посмотреть на трущобы и мавзолей султана Каит-бея, то никто вас там не обидит.
Коптский квартал, в путеводителях обозначенный как Old Cairo. Здесь надо гулять меж уходящих под землю церквей и наблюдать христианство в простодушнейшей и честнейшей из форм - эти люди не конфликтуют с Богом, но по-прежнему поют для него. Лучшее время для посещения - Пасха.
Пирамиды Гизы. Не увидеть их - все равно что не ходить в детский сад или ни разу в жизни не искупаться в море. На самом деле пирамида Хеопса и сфинкс - в точности как на открытках. Чтобы что-нибудь почувствовать, надо отъехать на пару десятков километров - к гробницам в Саккаре и Дашуре. Попросите водителя привезти вас в занесенные песком по щиколотку подземные амбары и оставить там ненадолго наедине с фресками.

Где есть

Есть в черте города можно везде, где питаются местные жители. Главное - не брать в рот ничего, что не было сварено, обжарено или запечено. Хотя от сока, который жмут на каждом углу, по жаре удержаться невозможно.

Куда идти, когда стемнеет

Город не спит часов до трех ночи даже в будни: в кафе играют в домино, пьют чай и курят кальяны. Можно двинуться и к пирамидам, но не видно будет ничего, кроме черных конусов на фоне звездного пустынного неба.